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L’Amérique a converti Danone au bio

Les fabrications biologiques des « Deux vaches des fermiers du bio », sont réalisées le mardi et le vendredi sur des chaînes dédiées à ces productions ces deux jours-là. Elles sont en forte progression. Stéphane Geufroi

L’agriculture biologique progresse en France. Danone, dans sa petite usine du Molay-Littry, dans le Calvados,s’y est mis en 2006, avec l’américain Gary Hirshberg. Et ça marche.

La rencontre. L’histoire des « Deux vaches des fermiers du bio » commence aux États-Unis, en 2001. Franck Riboud rencontre Gary Hisrhberg, le patron de Stonyfield farm, le leader des produits laitiers bio aux États-Unis. L’homme, issu des mouvements de la contre-culture américaine, est un militant du développement du bio. Le patron de Danone est séduit. Ils s’entendent pour créer en association une société indépendante du groupe Danone, Stonyfield-France. Danone dédie à l’expérience, inédite pour le groupe, l’usine du Molay-Littry, dans le Calvados. Les premières gammes des yaourts « Des deux vaches des fermiers du bio » sont lancées début septembre 2006.

Les petites séries. L’usine du Molay-Littry est dédiée aux petites séries spéciales du groupe, notamment dans les processus d’emballages complexes. Elle emploie dans ce bassin laitier de Normandie 150 salariés. Et transforme le lait de 240 producteurs. Les fabrications des « deux vaches des fermiers du bio » sont réalisées deux fois par semaine. Après un lent démarrage, elles sont en forte croissance. « De l’ordre de 32 % par an, notamment depuis le lancement des gammes de crèmes dessert chocolat et vanille, profitant du savoir-faire de Danette », commente Daniel Tirat, le patron de Stonyfield-France.

Les producteurs se convertissent. Approvisionnée par Biolait, groupe de producteurs de lait biologique, basé à Saffré, en Loire-Atlantique, Stonyfield cherche à collecter le lait au plus près de l’usine. Un plan de conversion à la biologie des producteurs Danone est à l’oeuvre. Aujourd’hui, trois producteurs sont en bio, six autres auront terminé leur conversion cette année, et six autres encore en 2012. « À terme, nous espérons mettre en place une tournée de ramassage dédiée exclusivement à l’usine », confirme Daniel Tirat. Bémol : en 2011, avec la remontée des prix du lait, les conversions à la production bio ont brutalement chuté…

Des producteurs convaincus. Éric Lepage, 40 ans, agriculteur à Saint-Jean-des-Baisants, dans la Manche, est installé depuis quinze ans. Adepte de l’agriculture raisonnée sur son exploitation de 80 ha et avec 50 vaches laitières, depuis l’année 2000, il a sauté le pas du bio, parce qu’il partage à fond la philosophie de Danone, et par calcul économique : « C’est une proposition qu’ils m’ont faite. Je peux compter sur l’appui technique de l’entreprise. » Les producteurs bio de Danone ont créé un groupement à l’intérieur de l’entreprise. Ils négocient actuellement avec Stonyfield-France le contrat d’engagement sur cinq ans, sur la base d’un prix d’achat minimum.

Le projet « Reine Mathilde ». Indépendamment de la marche de l’entreprise Stonyfield-France, le fond économique écosystème du groupe Danone, a lancé avec les organisations professionnelles, une action de développement de la biologie en Basse-Normandie ouverte à tous. Un projet de ferme expérimentale est lancé à destination notamment de l’enseignement agricole. Des formations en direction des vétérinaires appliquées à la production de lait biologique ont déjà commencé.

[via] François Lemarchand, ouest-france.fr